Se graduó en Lengua Inglesa por el University College London, trabajó en el Survey of English Usage (1963-1965). Conferenciante, lector y catedrático de Lingüística en la Universidad de Reading (1965-1985), pasó a ser Honorary Professor de Lingüística en la Universidad de Gales en Bangor. En la actualidad trabaja desde su casa en Holyhead como escritor, conferenciante y comunicador de temas del lenguaje y la lingüística, y como editor de la “familia” Cambridge de enciclopedias generales.