Fue un crítico literario y teórico checo. Fue profesor de la Universidad Carolina de Praga. Es reconocido por su asociación con el estructuralismo temprano y con el círculo linguístico de Praga. Influidos por las ideas del formalismo ruso y por la noción de signo de Ferdinand Saussure, marcó una profunda senda en la teoria literaria estructuralista, comparable con la de Roman Jakobson.