Doctor en Derecho y Ciencias Económicas por la Universidad de Berna y profesor de Sociología en la Universidad de Ginebra y la Sorbona, ha sido miembro del parlamento federal suizo (1981-1999), relator especial de la ONU para el Derecho a la Alimentación y del comité asesor del Consejo de Derechos Humanos de Naciones Unidas. Infatigable luchador por la justicia y la libertad de los pueblos, sus críticas a la banca y al sistema financiero mundial, así como a organizaciones internacionales como la OMS, le han valido la consideración como una de las voces más autorizadas en la defensa de los derechos humanos.