Professor de Historia Natural en la Universidad de St. Andrews y Decano de la Facultad de Ciencias. Galardonado por la Universidad de Edimburgo en 1983, en 1991 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo. Es autor de más de cien artículos científicos y de varios libros, entre los que destacan Bird Soup: Biological Themes and Variations (1995).