Yang Jisheng nació en 1940, ingresó en el Partido Comunista en 1964 y trabajó para la Agencia de Noticias Xinhua desde enero de 1968 hasta su jubilación en 2001. En la actualidad es subdirector de Yanhuang Chunqiu [Crónicas de la Historia], un diario oficial que elude regularmente la censura con artículos sobre temas políticos controvertidos. Es autor del libro del premiado y prestigiado libro Tombstone. The Great Chinese Famine, 1958-1962.