Este importante libro recoge una serie de trabajos en torno a la Revolución francesa y el final del Antiguo Régimen, sin pretender hacer una historia lineal de la Revolución, sino plantear la existencia real de un debate que continúa en la actualidad y que cada día adquiere mayor virulencia. El motivo de la virulencia que adquiere el tema día a día no es una simple discusión erudita, sino que bajo el debate subyacen importantes problemas políticos y sociales que interesan a las sociedades capitalistas desarrolladas de hoy. Para algunas corrientes historiográficas, los conceptos de clase social deben ser sustituidos por el de elite, quedando así difuminado el agente histórico real de la Revolución: la burguesía es sustituida en este enfoque por una elite imprecisa, que desbordan en un momento muy concreto las masas populares en una intervención que esa historiografía califica de salvaje y nefasta. Otra corriente historiográfica representada en este volumen mantiene, aunque no sin fisuras, la reivindicación de la plena validez del concepto de clase social y de la lucha de clases como motor de la historia; de este modo se plantea la ineludible necesidad histórica de la ruptura revolucionaria en la Francia del final del siglo XVIII y afirma el papel jugado en ella por las masas populares como elemento imprescindible, pero no autónomo, de un proceso que dirigió la burguesía, que iba a llevar a ésta a hacerse con el poder, y sustituir a la aristocracia como clase dominante.