Durante más de cinco mil años, el ser humano se ha comunicado mediante signos escritos, pero el arte de leer estos signos se suele perder con el fin de la civilización que los produjo. El presente libro ofrece, en sus distintos capítulos, una historia del desciframiento de las principales escrituras del mundo antiguo -del cuneiforme al etrusco, pasando por los jeroglíficos egipcios y el mundo griego-, al tiempo que una aproximación a los principios gramaticales que regían dichas lenguas. La introducción, por su parte, aborda el complejo tema de la "escritura" y esboza la larga historia de su desarrollo, incluyendo algunas, como la rusa o la china, que no se tratan en el cuerpo principal del texto.