Los mitos de los romanos no son historias acerca de los dioses sino sobre los propios romanos. Escritores como Livio, Virgilio y Ovidio presentan los mitos como si se tratara de la historia de los orígenes y de los primeros tiempos de roma. Las historias de Eneas, Rómulo y Remo, y los “Siete reyes” ofrecen diferentes relatos sobre la fundación de Roma; en todos se hace hincapié sobre el destino de Roma –su ascenso al poder predestinado por los dioses-. Algunos mitos proponen modelos de conducta virtuosa y cívica que los ciudadanos (tanto hombres como mujeres) se sienten impulsados a imitar. Dichos mitos podían añadir brillo a la reputación de las familias que regían los destinos de Roma, y justificar sus pretensiones al poder al describir sus actos heroicos y su comportamiento cívico en el pasado. Los mitos romanos eran, en una palabra, propaganda. Jane F. Gardner nos cuenta aquí de nuevo algunas de sus historias más conocidas y algunas de las menos conocidas, examinando el papel que jugaban en la sociedad, religión y literatura de la antigua Roma.